Все внимание обращено на Марокко. Кубок африканских наций стартует в воскресенье.

Марокко в настоящее время является командой с самым высоким рейтингом в Африке, полуфиналистом чемпионата мира 2022 года, которая выиграла последние… 18 матчей и может похвастаться звездным составом, состоящим из игроков ведущих клубов Европы. Все это делает «Львов Атласа» явными фаворитами мероприятия, которые, однако, в прошлом, хотя и долгое время находились в числе континентальных лидеров, побеждали лишь однажды — в 1976 году.

Особенно в последние годы сборная Марокко добилась значительного прогресса, о чем свидетельствует отличное выступление на чемпионате мира в Катаре, но в предыдущих четырех выпусках ПНА она не продвинулась дальше четвертьфинала.

С одной стороны, преимущество своего поля может повысить шансы марокканцев, но с другой стороны, трибуны, доверху заполненные фанатичными болельщиками, могут оказывать устрашающее давление, которое вкупе с ожиданиями, связанными с подготовкой всего турнира, может затруднить игроков.

«Мы должны выиграть Кубок африканских наций» — заявил тренер Валид Реграги на пресс-конференции перед турниром, но отметил, что, хотя в команде много уверенности в себе, в футболе ни в чем нельзя быть уверенным.

Об этом он упомянул, в частности: до поражения от ЮАР (0:2) в 1/8 финала предыдущего континентального первенства в Кот-д’Ивуаре в начале 2024 года.

«С тех пор мы добились прогресса и обновили команду, помня о будущем. Мы знаем, что игра дома — это дополнительное бремя, но я надеюсь, что мы справимся». — добавил тренер.

ПНА – это не только проверка сборной Марокко перед чемпионатом мира в США, Канаде и Мексике, но и организационная проверка перед чемпионатом мира 2030 года, который Марокко будет проводить совместно с Португалией и Испанией.

Стартующий в воскресенье турнир, финал которого запланирован на 18 января в Рабате, будет сыгран на девяти площадках в шести городах. По общему мнению, ни один из 34 предыдущих чемпионатов Африки не предлагал такой богатой и современной инфраструктуры, не только стадионной инфраструктуры.

Матч открытия между хозяевами и Коморскими островами, оставшиеся матчи марокканцев на групповом этапе, а также финал пройдут на недавно отремонтированном стадионе принца Мулая Абдаллы в Рабате, вмещающем 68 700 зрителей. В столице матчи пройдут также еще на трех аренах. В Танжере есть восстановленный объект вместимостью 75 000 человек. места, где пройдет, среди прочего, один из полуфиналов. Кроме того, турнир посетит Агадир, Касабланку, Фес и Марракеш.

Формула мероприятия не изменилась. Сыграют 24 команды, половина из которых уже выиграла Кубок африканских наций, а семь из них квалифицировались на чемпионат мира следующего года. На первом этапе они будут соревноваться в шести группах. В 1/8 финала выйдут по двое лучших от каждой команды и четыре третьих места с лучшим результатом. Схема «проигравший выбывает» будет продолжать действовать.

Кот-д’Ивуар будет защищать титул, завоеванный два года назад, на своей территории. Традиционно в число фаворитов также входят сборные Нигерии, Сенегала, Алжира и Египта, которые являются наиболее успешными с семью триумфами в 34 розыгрышах, хотя следующего ждут с 2010 года.

Турнир в Марокко и чемпионат мира 2026 года, вероятно, являются последними шансами для 33-летнего египтянина Мохамеда Салаха наконец-то добавить впечатляющих успехов в свое спортивное резюме. Неудача в Марокко может усилить критику, которую он получил после неудачных выступлений в «Ливерпуле» осенью и агрессивных высказываний в адрес тренера Арне Слота и руководства клуба.

В этом году на PNA Africa нет дебютантов, хотя Ботсвана и Коморские Острова сыграют лишь во второй раз. Польским болельщикам стоит с интересом присмотреться к Тунису, который может стать соперником бело-красной команды на чемпионате мира. Она в 17-й раз подряд квалифицировалась на континентальный турнир, что является рекордом, и участвует в нем постоянно с 1994 года.

Однако больше всех отсутствовала Гана, которая вместо этого сыграет на чемпионате мира.

Салах — один из 32 игроков Премьер-лиги, которые покинут свои клубы ради игры за сборную. В Англии самые большие потери понесут новички Сандерленда, которым предстоит «отдать» шестерых игроков.

По данным Reuters, 58 процентов игроков, которые выступят в Марокко, являются выходцами из клубов, конкурирующих на тот момент в лиге. Больше всего — 51 — у французской Лиги 1, которая, правда, по этой причине запланировала перерыв до 2 января. как только ПНА выйдет в стадию плей-офф и некоторые игроки смогут вернуться. В число участников также вошли: 21 игрок из клубов итальянской Серии А, 18 из немецкой Бундеслиги и 15 из испанской Ла Лиги.

Польскую Экстракласу будут представлять Ибан Сальвадор из Вислы Плоцк, который был вызван представлять Экваториальную Гвинею, и Стив Капуади из Легии Варшавы, который был включен в состав Демократической Республики Конго.

Чтобы оправдать ожидания европейских клубов, Африканская конфедерация сократила обязательный срок освобождения вызванных игроков с 14 до семи дней до турнира и перенесла начало чемпионата на период Рождества, чтобы мероприятие завершилось до возвращения Лиги чемпионов и Лиги Европы после зимнего перерыва (20-22 января).