Польша сейчас находится в первой корзине плей-офф.
Если бы групповые отборочные раунды чемпионата мира по футболу завершились на этом этапе, Польша, занимавшая второе место в группе G до жеребьевки так называемых путей плей-офф, оказалась бы в первой, лучшей корзине. Результаты октября были в пользу бело-красной команды.
Команда под руководством Яна Урбана, победившая в воскресенье в Литве со счетом 2:0, с 13 очками в своей группе отстает от Нидерландов — 16 и опережает Финляндию — 10. Результаты на данный момент, расписание оставшихся матчей и баланс голов, который в соревнованиях под эгидой ФИФА важнее результатов прямых матчей, сильно затрудняют бело-красной команде обогнать «оранжевых» даже в случае победы 14 ноября на турнире. Национальный стадион PGE в Варшаве. Через три дня соперникам придется дома терять очки литовцам, которые еще не побеждали в этих квалификациях, а полякам придется крупно выигрывать на Мальте, ведь разница мячей явно в пользу команды тренера Рональда Кумана.
В свою очередь, всего одно очко, набранное в оставшихся двух матчах, будет означать, что у польской команды появится шанс сыграть на 10-м юбилейном чемпионате мира в плей-офф в марте.
За последние четыре путевки на чемпионат мира по Европе поборются 16 команд. 12 мест зарезервировано для команд, которые займут вторые позиции в своих отборочных группах. Остальные четыре достанутся победителям групп Лиги наций УЕФА, не финишировавшим на двух первых местах в своих группах.
Команды, занявшие вторые места по ноябрьскому рейтингу ФИФА, будут разделены на три корзины по четыре команды в каждой. В последнюю, четвертую корзину отправятся команды, которые получат дополнительный шанс побороться за повышение благодаря Лиге наций.
Жеребьевка определит четыре так называемых пути плей-офф, каждая команда получит по одной команде из каждой корзины. В полуфинале команда из корзины 1 сыграет с соперником из корзины 4, а команда из корзины 2 сыграет дома с соперником из корзины 3. Решение будет принято в одном матче. Финалы каждого «пути» будут одинаковыми, хозяева будут выбраны случайным образом.
После октябрьского квалификационного окна в виртуальном распределении по корзинам команд, занимающих вторые места в отдельных группах, Польша находится на четвёртом месте после Италии, Турции и Украины, так что вместе с этими одиннадцатью она была бы в сильнейшей первой корзине и избежала бы их в борьбе за чемпионат мира.
Во вторую группу войдут Венгрия, Шотландия, Чехия и Словакия, а в третью группу войдут Албания, Северная Македония, Босния и Герцеговина и Косово.
С точки зрения Польши, наиболее важной на данный момент будет корзина «национальной лиги», в которую войдут Уэльс, Румыния, Швеция и Северная Ирландия. Бело-красная команда сыграет против одной из этих команд в полуфинале плей-офф 26 марта, вероятно, в Варшаве, о чем уже упомянул президент Польской футбольной ассоциации Цезарь Кулеша.
Вариантов развития событий еще несколько, хотя можно предположить, что бело-красная команда сыграет полуфинал плей-офф на своем поле, ведь ниже второго места они не опускаются, а если смотреть через призму потенциальных соперников, то будут в нем фаворитами. Самым реальным изменением в остальных сетах является обмен местами между Уэльсом и Северной Македонией, выступающими в одной отборочной группе.
У шотландцев также может возникнуть соблазн переместить свои команды, что было бы невыгодно для Польши. Они занимают второе место в группе C квалификации с такими же достижениями, как и Дания, занявшая первое место, и сыграют в последнем туре в Глазго. Если бы «Айлендерс» выиграли прямое повышение, Дания оказалась бы в корзине плей-офф под номером. 1.
В чемпионате мира в следующем году впервые примут участие 48 команд. Турнир в США, Мексике и Канаде пройдет с 11 июня по 19 июля.
